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un homme de qui elle se moque, et vous aurez bientôt signé la paix. Vous vous êtes cru joué par elle,
m'a-t-on dit, moi je l'ai vue bien triste de votre abandon. Est-il vrai qu'elle ait quitté sa province avec vous et
pour vous ?
Lucien regarda la comtesse en souriant, sans oser répondre.
- Comment pouviez-vous vous défier d'une femme qui vous faisait de tels sacrifices ! Et d'ailleurs
belle et spirituelle comme elle l'est, elle devait être aimée quand même. Madame de Bargeton vous aimait
moins pour vous que pour vos talents. Croyez-moi, les femmes aiment l'esprit avant d'aimer la beauté,
dit-elle en regardant Emile Blondet à la dérobée.
Lucien reconnut dans l'hôtel du ministre les différences qui existent entre le grand monde et le monde
exceptionnel où il vivait depuis quelque temps. Ces deux magnificences n'avaient aucune similitude, aucun
point de contact. La hauteur et la disposition des pièces dans cet appartement, l'un des plus riches du faubourg
Saint-Germain ; les vieilles dorures des salons, l'ampleur des décorations, la richesse sérieuse des
accessoires, tout lui était étranger, nouveau ; mais l'habitude si promptement prise des choses de luxe
empêcha Lucien de paraître étonné. Sa contenance fut aussi éloignée de l'assurance et de la fatuité que de la
complaisance et de la servilité. Le poète eut bonne façon et plut à ceux qui n'avaient aucune raison de lui être
hostiles, comme les jeunes gens à qui sa soudaine introduction dans le grand monde, ses succès et sa beauté
donnèrent de la jalousie. En sortant de table, il offrit le bras à madame d'Espard qui l'accepta. En voyant
Lucien courtisé par la marquise d'Espard, Rastignac vint se recommander de leur compatriotisme, et lui
rappeler leur première entrevue chez madame du Val-Noble. Le jeune noble parut vouloir se lier avec le
grand homme de sa province en l'invitant à venir déjeuner chez lui quelque matin, et s'offrant à lui faire
connaître les jeunes gens à la mode. Lucien accepta cette proposition.
- Le cher Blondet en sera, dit Rastignac.
Etudes de moeurs. 2e livre. Scènes de la vie de province. T. 4. Illusions perdues. 2. Un grand homme de pro
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Illusions perdues. 2. Un grand homme de province à Paris
Le ministre vint se joindre au groupe formé par le marquis de Ronquerolles, le duc de Rhétoré, de
Marsay, le général Montriveau, Rastignac et Lucien.
- Très bien, dit-il à Lucien avec la bonhomie allemande sous laquelle il cachait sa redoutable finesse,
vous avez fait la paix avec madame d'Espard, elle est enchantée de vous, et nous savons tous, dit-il en
regardant les hommes à la ronde, combien il est difficile de lui plaire.
- Oui, mais elle adore l'esprit, dit Rastignac, et mon illustre compatriote en vend.
- Il ne tardera pas à reconnaître le mauvais commerce qu'il fait, dit vivement Blondet, il nous viendra,
ce sera bientôt un des nôtres.
Il y eut autour de Lucien un chorus sur ce thème. Les hommes sérieux lancèrent quelques phrases
profondes d'un ton despotique, les jeunes gens plaisantèrent du parti libéral.
- Il a, je suis sûr, dit Blondet, tiré à pile ou face pour la Gauche ou la Droite ; mais il va maintenant
choisir.
Lucien se mit à rire en se souvenant de sa scène au Luxembourg avec Lousteau.
- Il a pris pour cornac, dit Blondet en continuant, un Etienne Lousteau, un bretteur de petit journal qui
voit une pièce de cent sous dans une colonne, dont la politique consiste à croire au retour de Napoléon, et, ce
qui me semble encore plus niais, à la reconnaissance, au patriotisme de messieurs du Côté Gauche. Comme
Rubempré, les penchants de Lucien doivent être aristocrates ; comme journaliste, il doit être pour le pouvoir,
ou il ne sera jamais ni Rubempré ni secrétaire général.
Lucien, à qui le diplomate proposa une carte pour jouer le whist, excita la plus grande surprise quand il
avoua ne pas savoir le jeu.
- Mon ami, lui dit à l'oreille Rastignac, arrivez de bonne heure chez moi le jour où vous y viendrez faire
un méchant déjeuner, je vous apprendrai le whist, vous déshonorez notre royale ville d'Angoulême, et je
répéterai un mot de monsieur de Talleyrand en vous disant que, si vous ne savez pas ce jeu-là, vous vous
préparez une vieillesse très-malheureuse.
On annonça des Lupeaulx, un maître des requêtes en faveur et qui rendait des services secrets au
Ministère, homme fin et ambitieux qui se coulait partout. Il salua Lucien avec lequel il s'était déjà rencontré
chez madame du Val-Noble, et il y eut dans son salut un semblant d'amitié qui devait tromper Lucien. En
trouvant là le jeune journaliste, cet homme qui se faisait en politique ami de tout le monde, afin de n'être pris
au dépourvu par personne, comprit que Lucien allait obtenir dans le monde autant de succès que dans la
littérature. Il vit un ambitieux en ce poète, et il l'enveloppa de protestations, de témoignages d'amitié,
d'intérêt, de manière à vieillir leur connaissance et tromper Lucien sur la valeur de ses promesses et de ses
paroles. Des Lupeaulx avait pour principe de bien connaître ceux dont il voulait se défaire, quand il trouvait
en eux des rivaux. Ainsi Lucien fut bien accueilli par le monde. Il comprit tout ce qu'il devait au duc de
Rhétoré, au ministre, à madame d'Espard, à madame de Montcornet. Il alla causer avec chacune de ces
femmes pendant quelques moments avant de partir, et déploya pour elles toute la grâce de son esprit.
- Quelle fatuité ! dit des Lupeaulx à la marquise quand Lucien la quitta.
- Il se gâtera avant d'être mûr, dit à la marquise de Marsay en souriant. Vous devez avoir des raisons
cachées pour lui tourner ainsi la tête.
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Illusions perdues. 2. Un grand homme de province à Paris
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